ニュース記事としてはRIFF CULTでも頻繁に取り上げてきたが、「ポストハードコア」のタグはアクセスも少なく、Spotifyプレイリストのフォロワーも伸びにくかった。メタルコアとの境目が曖昧ではあるが、やはりポストハードコアについて発信し続けなくてはいけないと思った。それには二つの理由がある。

一つは、このジャンルのトップを走ってきたToo Close To TouchのシンガーKeaton Pierceの訃報、そしてそれに伴うバンド活動の終焉だ。このあとアルバムレビューをしているが、やはり訃報によるバンドの活動終了のニュースはダメージが大きい。Keatonが残した音楽を文章という形でこれから残していくことが重要であることは間違いないが、やはり、生きている時にその魅力を広げていくことがこのブログの役割なのではないだろうか。そういう意味でもToo Close To Touchをはじめ、ポストハードコアの魅力を出来る限り文字で残していくことを決めた。

もう一つの理由としてはRIFF CULTのチームが運営しているRNR TOURSで積極的に招聘しているポストハードコア・バンド達の存在だ。今年はSoftspokenといった現行アメリカン・ポストハードコア・シーンで高い注目を集めているバンドから、Tidebringer、Across The White Water Towerなどメタルコア/ポストハードコア・バンドなど、とても良いバンドに恵まれ、良いツアーが出来た。今でこそ、毎月のように多くの「メタルコア」バンドが来日しているが、ポストハードコア・バンドはある程度人気が確立されているバンドでないと、来日しない。共演するアーティストも国内のポストハードコア、と呼べるシーンがないことから、難しい。でも、難しいからやらないのか？RNR TOURS、RIFF CULTが良いと思ったミュージシャンならオファーがあればやるべきではないのか？その下地をしっかり作っていく意味でも、日々ポストハードコアという音楽ジャンルの今について、発信していくべきではないのか。RIFF CULTに出来ることをやってないのに、言い訳じみたことは言いたくない。個人的な思いで申し訳ないが、こうした二つの出来事がきっかけで、しっかりRIFF CULTでもポストハードコアという音楽ジャンルについて発信し直していこうと決めた。その第1弾として、2024年の上半期にリリースされたポストハードコアに分類可能な音楽の中から優れた作品をレビューしていきたいと思う。長くなってしまったが、毎日少しずつでも、レビューの作品を聴いてみて、新しいお気に入りを見つけて欲しい。

Hands Like Houses 『STRATO』 & 『TROPO』

オーストラリアを代表するポストハードコア・バンド、Hands Like Housesが2024年上半期だけで、2枚のEPをリリースした。それぞれ4曲入りの作品で、Hands Like Housesの新章幕開けに相応しい作品として印象に残っている。

2023年にオリジナル・ボーカリストとして長年に渡ってHands Like Housesのフロントマンを務めたTrenton Woodleyが脱退。バンドは新たにThe FaimというバンドのボーカリストJosh Ravenをフロントマンに迎え、活動を継続することを発表した。15年のキャリアを経て、このタイミングで新しいフロントマンを迎えるというのは、バンドにとって大きな決断であったことは間違いない。同年12月にJoshとの最初のシングル「Heaven」を発表。Hands Like Housesはこのシングル・リリースに際し「Joshとの出会いは、私たちの魂の探求の重要なポイントであり、彼は私たちの中にポジティブな変化をもたらしてくれた。 私たちは、ここに辿り着くまでの道のりを深く掘り下げ、この新鮮なエネルギーと熱意によって、どのような姿とサウンドになるかを想像した。 私たちは、創造することへの深い愛と、アイデアを共有するための前向きな環境を再発見した。 私たちは一歩引いて、そもそもなぜこれを始めたのかという根本に立ち返りました。 次の章では、私たちにインスピレーションを与え、やる気を起こさせるようなサウンドやアイデアを探求し、このプロセスを皆さんと共有できることを楽しみにしています」とコメントしており、Joshとの出会いをきっかけに更なる想像を続けたいというクリエイティヴな想いが伝わってくる。

3月に『Tropo』、6月に『Strato』とリリースされたこれらのEPは、バンドのコンポーザーであるギタリストAlexander Pearsonとオーストラリアを代表するプロデューサーでTrophy Eyes、Deez Nuts、Tonight AliveからStepsonまでを手掛けた経歴を持つCallan Orrがタッグを組んで制作された。UnderoathのAaron Gillespieをフィーチャーした「Better Before」、RedHookの女性ボーカリストEmmy Mackをフィーチャーした「BLOODRUSH」、The Getaway PlanのMatthew Wrightをフィーチャーした「Paradise」など、伝統的なHands Like Housesのエレクトロニックなポストハードコア・サウンドに彩りを添えるようなゲストが参加しており、Hands Like Housesの未知なる魅力が垣間見える楽曲がずらりと並んでいる。アルバムという形式をとらなかったのも、これらゲストの個性をより際立たせるのが狙いだったのかもしれない。それほど、楽曲ごとの個性が違った煌めきを放っているのが、『Strato』と『Tropo』だ。Joshのボーカルは、Trentonと比べるとかなり違ったタイプだが、例えばBeartoothのCalebなどにも似た声質でありながら、Hands Like Housesらしい滑らかなポストハードコアにもマッチしている。バンドが創造できる音楽性の幅もグッと広がり、これからさらに多くの音楽を生み出してくれるに違いない。彼らの再出発を歓迎したい。

Too Close To Touch 『For Keeps』

ケンタッキー州レキシントンで2013年に結成されたToo Close To Touchのファイナル・アルバム。2022年3月、フロントマンであるKeaton Pierceが急逝、Epitaph Recordsに所属し、ポストハードコア・リスナーで知らない人はいないという程の有名シンガーの訃報に、シーンはどよめき悲しみに包まれた。本作のタイトル『For Keeps』は、残されたメンバーであるギタリストのMason Marble、ドラマーKenny DowneyがKeatonのニックネーム「Keeps」をもじって名付けたもので、未完成の楽曲などに彼らの友人である仲間達をフィーチャーして作り上げられた、Too Close To Touchからファンへの「最後の贈り物」だ。

このアルバムは、従来のアルバムのようなものとして聴くことは難しいだろう。2023年秋、Keatonの誕生日に合わせてリリースした本作からの先行シングル「Hopeless」には、The Word AliveのTelle Smithが参加、他にもアルバムのオープニングを飾る「Novocaine」にはBad Omens、「Designer Decay」にはCane Hillがゲスト参加し、未完だったToo Close To Touchの楽曲に新たな息吹を吹き込んでいる。これまでBillboard Chartへラインクイン、さまざまなフェスティバル、ツアーでファンを魅了してきたToo Close To Touchはこのようにして活動を終了することはとても悲しいが、彼らが残してくれた音楽をこれからも大切に聴いていきたい。Keatonの書いてきた歌詞をこれからもじっくりと味わい、彼らの存在を忘れないように胸に刻みたい。R.I.P. Keaton Pierce。

Sienna Skies 『Only Change Is Permanent』 EP

2007年シドニーで結成され、これまで実直に活動を続けてきている実力派ポストハードコア・バンド、Sienna Skiesの久しぶりの新作。2016年にアルバム『A Darker Shade of Truth』をリリースしてからは作品のリリースがなかったので実に8年振りのカムバックとなる。個人的には、彼らの初来日ツアーを担当させてもらい、Sailing Before The Windとの全国ツアーなど2度一緒にツアーさせてもらったが、オーストラリア人らしい周りをポジティヴな気持ちにさせてくれる陽気なメンバー達で深く思い出に残っている。あれからメンバーチェンジもなく、厳しいコロナ禍を乗り越えてリリースされた『Only Change Is Permanent』はEPでありながら、これまでリリースしてきたアルバムにも引けを取らない充実感がある作品だ。

ThomasはSienna Skiesのボーカリストとして加入してから今年で10年ということで、オリジナル・ボーカリストのキャリアも超えて完璧なバンドのフロントマンへと成長した。そんな彼の歌声の持つ力強さ、繊細さが感じられるのがミュージックビデオになっている「Mess」「Don’t Let Me Go」の2曲だろう。どちらもタイプの違う曲であり、「Mess」は初期Sienna Skiesが多くのバンドと一緒に作り上げてきたオーストラリアン・ポストハードコアのクラシック・スタイルを下地にしつつ、ベテランらしいドラマ性溢れる一曲で、「Don’t Let Me Go」は胸を打つバラードだ。もちろんEP収録の全ての楽曲が素晴らしく「Cut Me Off」「Let It Burn」といったハードな楽曲もあるが、Sienna Skiesはやっぱりバラードが上手いと思う。これは、ベテラン・ポストハードコア・バンドにしか出せない魅力だ。Sienna Skiesは今年で結成17年。オージー・エモ/ポストハードコアのパイオニアとしての影響力はこれからさらに高まっていくはずだ。

Imminence 『The Black』

2009年スウェーデン最南端の町トレレボリで結成され、今年結成15年目を迎えるベテラン・ポストハードコア・バンド、Imminenceの前作『Heaven in Hiding』からおよそ3年振りとなる通算5枚目のフルアルバム。Arising Empireを離れ、自主制作で発表された本作は、バンドの中心人物であるギタリスト/バックボーカルのHarald Barrett、そしてボーカル/ヴァイオリンを担当するEddie Bergのタッグでプロデュースされている。

Imminenceと言えば、「Eddieのヴァイオリンの音色によって立ち上がる美麗なポストハードコア/メタルコア」というイメージが強いが、やはりメタルコア・バンドとしても非常に優れたソングライティングをしているということが、本作では今まで以上に伝わってくる仕上がりとなっている。そして、歌詞がめっぽう暗いのも印象的だった。アルバムタイトルの「The Black」は、一貫した本作のヴィジュアルイメージであり、歌詞においてもキーとなる単語である。「Desolation」ほか、この「Black」というイメージを通じて苦しみ、悲しみ、怒りなどさまざまな感情を吐き出していく。そしてそれは自然とダークで深みのある激情的なものとなり、これまで以上にパワフルなメタルコア・サウンドが占める割合も増えている。「Death by a Thousand Cuts」はアルバムの中で最も胸を打つ歌詞とサウンドで、ファンからもこの曲がアルバムの中で最も気に入っているというコメントがソーシャルメディアでも散見される。絶望の淵から、痛みや苦しみを嘆きながら、生きるとは、死ぬとは、そういう答えのない問いを溢れ出てくる感情のまま詩的に表現する歌詞世界には思わず息をのむ。

If Not for Me 『Everything You Wanted』

ペンシルベニア州ハリスバーグを拠点に活動するメタルコア/ポストハードコア・バンド、If Not for Meのセカンド・アルバム。前作『Eulogy (InVogue Records)』から2年振りとなる本作は、ボーカリストPatrick Glover、ベーシストZac Allen、ギタリストHayden Calhoun、ドラマーCody Frainという新ラインナップで制作され、プロデュースはIce Nine Killsのギタリストでありペンシルベニアの多くのバンドを手掛けるRicky Armellinoが担当している。

Patrickの伸びやかなクローンボーカルをスタイルのメインに据え、Until I WakeやCatch Your Breathなどと比べられることが多いが、いわゆる2010年代Rise Records以降に育まれたきたサウンドがベースとなっており、If Not for Meの特徴としては、ヘヴィなメタルコア・ブレイクダウンと滑らかなクリーンパートのバランス感覚が優れていることにあるだろう。ドラマーのCodyはA Scent Like Wolvesのドラマーとしても知られ、SoftspokenやEyes Set To Killらが在籍するアメリカ屈指の美メロ・ポストハードコア・レーベルとして知られるTheoria Recordsのヘッドを務めている。InVogue RecordsからThriller Recordsへと移籍しても、同レーベルのDark DivineやRain City Driveなどと肩を並べる存在として、現在人気急上昇中だ。甘いハイトーンとヘヴィなメタルコア、どちらも好きならIf Not for Meはおすすめ。

A Scent Like Wolves 『Distant Dystopia』

ペンシルバニア州ランカスターのメタルコア/ポストハードコア・バンド、A Scent Like Wolvesの3年振り通算4枚目のフルアルバム。来日経験も豊富で、本作のエンディングを飾る「Escape Hatch」にはフィーチャリング・アーティストとしてSailing Before The Windがクレジットされていたり、過去にはRyo Kinoshitaをフィーチャーしたシングルをリリースしている。コロナ禍前後でメンバーチェンジが相次ぎ、一時期7人組になったりしたものの、現在は5人体制で落ち着いている。ツインボーカルのBoltz兄弟は二人ともラインナップされているが、シャウト・ボーカルを担当するNickがランカスターを離れた為、本作はオンラインベースで制作され、最近はなかなかライブも出来ていないようだ。ドラムのCodyもIf Not For MeのブレイクやTheoria Recordsの仕事で忙しそうである。

メンバーそれぞれに状況が変わりながらも、A Scent Like Wolvesが続いていることは幸せなことだ。アメリカン・メタルコアのリアルさは彼らのようなバンドにこそあるし、アンダーグラウンドであっても情熱を絶やさずにバンド、レーベル、そして友人のバンドのサポート (A Scent Like WolvesのAlは先日、Softspokenのカナダ公演でSam不在の穴を見事に埋めた) にも積極的なのは見習うべき姿勢だろう。

さて肝心の『Distant Dystapia』だが、彼らが得意とするプログレッシヴ・メタルコアのアトモスフィアと力強いブレイクダウン、そして突き抜けるようなクリーンは健在でリードシングルとしてミュージックビデオにもなっている「Sunscape」や「Spell Caster」は必聴である。特に「Spell Caster」はこれまでにないA Scent Like Wolvesのメロディメイカーとしての才能が表れた良曲であり、アルバムのプレ・エンディングを飾るに相応しい楽曲と言えるだろう。彼らが元気に活動しているということだけでも嬉しいが、やはり本作も素晴らしい出来で、とても楽しんで聴くことが出来た。「Reach Into Hell」で友情フィーチャーしているZOMBIESHARK!は彼らの地元の仲間で、初来日時に帯同していつもクルーを笑わせてくれたナイスガイ。

Eidola 『Eviscerate』

2011年ユタ州ソルトレークシティを拠点に結成されたEidolaの通算５枚目のフルアルバム。前作『The Architect (2021年)』から引き続きRise Records / Blue Swan Recordsからのリリースで、プロデュースはGrayWeatherのギタリストとして知られるMike Sahmが担当している。

Blue Swan Recordsと言えば、Dance Gavin Danceのギタリストであり、プログレッシヴ・ポストハードコア (=Swancore / スワンコア) の産みの親として知られるWilliam SwanがRise Recordsのレーベル内レーベルとして設立したレーベルだ。所属アーティストもWilliamのSecret Band、元Dance Gavin DanceのKurt TravisなどDance Gavin Danceをルーツに持つバンドに限られている。そんなBlue Swan Recordsの中でも一際独立した人気を持ち、Dance Gavin Danceをも凌駕するユニークな創造性を持つのがEidolaだ。

本作は、これまでEidolaが鳴らしてきたスワンコアに、元来Eidolaが持っていたプログレッシヴメタルのパワフルなアンサンブルを復活させ、高次元融合させた快作である。オリエンタルな音色が印象的なイントロ「Atman: An Introduction to Suffering」で幕を開けると、「A Bridge of Iron and Blood」「No Weapon Formed Shall Prosper」とテクニカルなタッピングフレーズが飛び交うパワフルな楽曲が続いている。続く「Who of You Will Persevere」は本作の中でも最も優れた楽曲であり、Andrew WellsとMatthew Dommer のボーカルの掛け合いも素晴らしく、エレクトロニックなエレメンツやダンサブルなビートを交えながら、ライブ映えする展開がエンディングまで途切れない。「Fistful of Hornets」「Kali Yuga」と個性的な楽曲がいくつも収録されている。特に「Kali Yuga」では女性ボーカリストChantelle Wellsをフィーチャーし、力強いボーカルワークに引き込まれる。ほとんどがDance Gavin Danceクローンとも言えるマイクロジャンル「スワンコア」の持つ可能性を拡大するEidolaの溢れんばかりの創造性が感じられる一枚だ。

Makari 『Wave Machine』

2011年フロリダ州オーランドで結成されたMakariのおよそ5年振りとなるフルアルバムは、InVogue Recordsを離脱しインディペンデントでリリースされた。Makariと言えば2019年、それこそデビュー・アルバム『Hyperreal』を発表した年にフロントマンのAndy Cizekがプログレッシヴ・メタルコア/Djentの著名バンドMonumentsに加入して大きな話題となった。Makariを脱退してMonumentsに加入したわけではなく、その活動は並行して行われており、Makariも2020年にEP『Continuum』を発表するなど、決して5年間音沙汰がなかった訳ではなかった。

Monumentsとは違い、Makariではポストハードコア、というよりもオルタナティヴロック/プログレッシヴロックとも言える、ソフトなスタイルへと舵を切り、アルバムからのリードシングルとしてミュージックビデオにもなっている「Closer」のようなAndyの伸びやかなハイトーンを生かした楽曲が多く収録されている。サウンドプロダクションの質感で言えば、来日が決定しているFLOYAに近いものがある。「Soulstealer」といったハードな楽曲との対比でアルバムの中では「Closer」のような楽曲がしとやかに瑞々しい輝きを放ち、まるでアートワークのようなアトモスフィアの中にいるような錯覚を聴くものに与えてくれる。Andyという優れたボーカリストが二つのバンドを同時に動かし、それぞれ違った個性でリスナーを楽しませてくれるのは幸せなことだ。彼はソロ名義でもコラボ・シングルを頻繁にリリースしているので、Makari、Monumentsとも違ったサウンドはソロ名義の楽曲をチェックしてみると面白いだろう。

Saving Vice 『Good Days, Dead Eyes』

バーモンド州を拠点に活動するSaving Viceのおよそ4年振りのリリースとなるセカンド・アルバム。前作『Hello There』のアートワークに登場した不気味な女性二人組は本作のアートワークにも登場。彼らが貫くホラーコンセプトを象徴するアイコンとして、そのサウンド以上に強烈なインパクトを放っている。

アートワーク、そしてヴィジュアル、ミュージックビデオに至るまで一貫したホラーテイストで貫く彼らだが、そのサウンドは逆にバラエティに富んだもので、ポストハードコアからニューメタルコアに接近するかのようなヘヴィな楽曲まで『Good Days, Dead Eyes』には収録されている。Saving Viceのバンドサウンドの根底に流れているのは、一聴すれば分かるようにMy Chemical RomanceやAlesanaといったバンドであり、それはTyler SmallとChase Paparielloのクリーンとシャウトのツインボーカルの掛け合いにも表れている。「Cry, Wolf」や「Haec Est Ars Moriendi」といった楽曲では、彼らが目指している世界観が細部に至るまで作り込まれており、特に「Haec Est Ars Moriendi」はアルバムの中でもキーリングになっていると言えるだろう。「Blood or Wine?」のようなヘヴィなテイストの楽曲も粗っぽい部分はあるものの彼らの既存曲のラインナップを考えれば、ライブで光り輝く楽曲だと言えるだろう。まだまだ彼らはこんなもんじゃないだろう。『Good Days, Dead Eyes』は、アメリカン・メタルコア/ポストハードコアの過去と未来を繋ぐ、そんな作品であるように感じる。

Dream State 『Still Dreaming』 EP

今年結成10周年を迎えたイギリス・ウェールズ出身の女性ボーカル・メタルコア/ポストハードコア・バンド、Dream Stateの通算４枚目のEP。2019年にアルバム『 Dream State』をUNFDからリリースしてからは、トップシーンの仲間入りを果たし、精力的な活動でファンを魅了してきた。本作は、2023年のEP『Untethered』からわずか1年足らずで完成させた作品で、インディペンデントでリリースしている。本作はプロデューサーにEnter Shikariなどを手がけたことで知られるDan Wellerを迎えレコーディングされており、DanがDream Stateサウンドに大きな変化をもたらしているようにも感じる。

この作品のラストに収録されている「Day Seeker」はダンサブルなアレンジがふんだんに施されており、エレクトロニックなビートと流麗なポストハードコアの融合がフレッシュにクロスオーバーしている。2022年に加入した女性ボーカルJessie Powellもメロディックなシャウトを交えたクリーンで聴き手の注目を一挙に集める存在感で新しいフロントマンとしてのポテンシャルを最大限に発揮している。タイトル曲でありミュージックビデオにもなっている「Still Dreaming」はJessieはDream Stateの可能性を何百倍にもしたといっていい働きをしており、全ポストハードコア・リスナーが聴くべき2024年上半期の注目トラックと言える。UNFD時代とは全く違う魅力を放つ今のDream State、必ずチェックしておいてほしい。